冬瓜属葫芦科，一年生草本。原产我国南部及印度，我国南北各地均有栽培，主要产于夏季，取名为冬瓜是因为瓜熟之际，表面上有一层白粉状的东西，就好像是冬天所结的白霜，也是这个原因，冬瓜又称白瓜。
冬瓜呈圆，扁圆或长圆形，大小因果种不同，小的重数千克，大的数千克；皮绿色，多数品种的成熟果实表面有白粉；果肉厚，白色，蔬松多汁，味淡，嫩瓜或老瓜均可食用。冬瓜的品质，除早采的嫩瓜要求鲜嫩以外，一般晚采的老冬瓜则要求：发育充分，老熟，肉质结实，肉厚，心室小；皮色青绿，带白霜，形状端正，表皮无斑点和外伤，皮不软、不腐烂。

冬瓜的功效与作用

1.减肥降脂
冬瓜中膳食纤维含量高达0.7%具有改善血糖水平、降低体内胆固醇、降血脂、防止动脉硬化等作用。冬瓜中含有丙醇二酸，控制体内糖类转化为脂肪，防止脂肪堆积，防止高血压，减肥有良好的功效。
2.护肾
调节免疫功能，改善临床症状，具有保护肾功能的作用。民间有利用冬瓜皮、蚕豆和水熬煎，去渣饮水，可治肾病水肿和心脏病水肿之功效。冬瓜鲤鱼煮汤可治疗慢性肾炎。
3.清热化痰
有清热化痰，消肿利湿的作用。
4.防癌抗癌
防治癌症的维生素B1和抗癌功能的硒在冬瓜中含量相当丰富。另外冬瓜中的粗纤维还能刺激胃肠道蠕动，使肠道堆积的致癌物质尽快排出体外。
5.润肤美容
冬瓜籽可以抑制体内黑色素的沉积，具有良好的润肤美容功效。

冬瓜的营养价值

1.含蛋白、糖类、胡萝卜素、多种维生素、粗纤维和钙、磷、铁，且钾盐含量高，钠盐含量低。
2.冬瓜中所含的丙醇二酸，能有效地抑制糖类转化为脂肪。
3.冬瓜汁及冬瓜提取物能增加动物排尿量，减轻由升汞引起的肾病病变程度，并具有显著减少血清肌醉含量的作用。病理组织学显示，冬瓜总氨酸（大剂量）、冬瓜葫芦素对升汞引起的肾损伤均有较明显的保护和阻断作用。
4.冬瓜种子很有脂肪油腺嘌呤蛋白质糖类维生素B1维生素B2烟酸以及葫芦巴碱等成分。

冬瓜的选购

选购冬瓜时，应选择皮色青绿、带白霜、形状端正、表皮无斑点或外伤、且皮不软、不腐烂，挑选时可以用指甲掐一下，表皮硬、肉质紧密，种子已经成熟的黄褐色的冬瓜，口感较好。

冬瓜的存储

冬瓜喜温耐热，可放在通风处保存。

冬瓜的食用方法

1.瓜性凉，不宜生食。
2.瓜是一种解热利尿比较理想的日常食物，连皮一起煮汤，效果更明显。
3.瓜与肉煮汤时，冬瓜必须后放，然后用小火慢炖，这样防止冬瓜过熟过烂。