空心菜，为旋花科番薯属一年生或多年生草本。又名蕹菜，以绿叶和嫩茎供食用。原产中国热带地区，广泛分布东南亚。华南、华中、华东和西南各地普遍栽培，是夏秋季的重要蔬菜。根系浅，主根上着生四排侧根，再生力强。茎蔓性，中空、绿色、浅绿色或带紫红色。茎节易生不定根,可用扦插繁殖。叶互生，有宽卵形、长卵形、短披针形和长披针形等。单生花或聚伞花序腋生、白色或带紫色。蒴果，卵形，含种子2～4粒。种子近圆形，黑褐色，皮厚，较坚实，每克种子20～30粒。

空心菜的功效与作用

味甘，性微寒。能清热凉血，利尿除湿，解毒。用于血热所致的鼻衄，咳血，吐血，便血，痔疮出血，尿血；热淋，小便不利，或妇女湿热带下；野菌中毒轻者，以及疮肿、湿疹、毒蛇咬伤。
1.防癌
空心菜是碱性食物，并含有钾、氯等调节水液平衡的元素，食后可降低肠道的酸度，预防肠道内的菌群失调，对防癌有益。　　
2.降脂减肥
所含的烟酸、维生素C等能降低胆固醇、甘油三酯，具有降脂减肥的功效。　　
3.美容佳品
空心菜中的叶绿素有“绿色精灵”之称，可洁齿防龋除口臭，健美皮肤，堪称美容佳品。　　
4.防暑解热
它的粗纤维素的含量较丰富，这种食用纤维是纤维素、半纤维素、木质素、胶浆及果胶等组成，具有促进肠蠕动、通便解毒作用。空心菜性凉，菜汁对金黄色葡萄球菌、链球菌等有抑制作用，可预防感染。因此，夏季如经常吃，可以防暑解热、凉血排毒、防治痢疾。　　

空心菜的营养价值

1.空心菜中粗纤维含量极为丰富，由纤维素、木质素和果胶等组成。
2.空心菜是碱性食物，并含有钾、氯等调节水液平衡的元素。
3.空心菜中有丰富的维生素C和胡萝卜素，其维生素含量高于大白菜。
4.嫩梢中的蛋白质含量比同等量的西红柿高4倍，钙含量比西红柿高12倍多，并含有较多的胡萝卜素。

空心菜的选购

挑选空心菜，以无黄斑、茎部不太长、叶子宽大新鲜的为佳；而且应买梗比较细小的，吃起来嫩一些的。买时，要闻一下，如果气味太重，大多是刚喷药就上市不久的，不宜购买。

空心菜的存储

空心菜的叶子容易黄、蔫，可以将空心菜的叶子摘下来，留下的茎第二天吃也不会变色。

空心菜的食用方法

1.空心菜生熟皆宜，荤素俱佳，宜旺火快炒，避免营养流失；
2.空心菜以嫩茎、嫩叶供食用，适用于炒、拌等方法；空心菜遇热容易变黄，烹调时要充分热锅，大火快抄，不等叶片变软即可熄火盛出；
3.因为加热的时间过短，茎部的老梗会生涩难咽，所以要记得择去；
4.空心菜配以鸡蛋、鸭蛋、鱼类、或配以豆腐、百叶之类豆制品，也能做出众多美味佳肴。