乳鸽，是指出壳到离巢出售或留种前一月龄内的雏鸽。鸽子是晚成鸟，刚出壳的雏鸽，眼睛不能睁开，不能行走和自由采食，全靠亲鸽哺育才能成活；体温调节能力和抗病能力都很差，因而是鸽子一生中最危险的时期。

乳鸽的肉厚而嫩，滋养作用较强，鸽肉滋味鲜美，肉质细嫩，富含粗蛋白质和少量无机盐等营养成分，是不可多得的食品佳肴。

乳鸽的功效与作用

鸽肉，味咸；性平。归肺、肝、肾经。滋肾益气；祛风解毒；调经止痛。主虚赢；妇女血虚经闭；消渴；久疟；单板机疹；肠风下血；亚疮；疥癣。

1.补血

民间称鸽子为"甜血动物",贫血的人食用后有助于恢复健康。

2.延缓衰老

鸽肉对毛发脱落、中年秃顶、头发变白、未老先衰等有一定的疗效；鸽肉有延缓细胞代谢的特殊物质，对于防止细胞衰老，延长青春有一定作用。

4.保健

鸽肉中的蛋白质可促进血液循环，改变妇女子宫或膀胱倾斜，防止孕妇流产或早产，并能防止男子精子活力减退和睾丸萎缩。另外，鸽的肝脏贮有最佳的胆素，可帮助人体很好地利用胆固醇，防止动脉硬化。由于鸽肉含丰富的泛酸，可治男子阴囊湿疹搔痒。

5.增强记忆力

吃鸽肉能治疗神经衰弱，增强记忆力；

乳鸽的营养价值

古话说“一鸽胜九鸡”，鸽子营养价值较高，对老年人、体虚病弱者、手术病人、孕妇及儿童非常适合。鸽子的营养价值极高，既是名贵的美味佳肴，又是高级滋补佳品。鸽肉为高蛋白、低脂肪食品，蛋白含量为24.4%，超过兔、牛、猪、羊、鸡、鸭、鹅和狗等肉类，所含蛋白质中有许多人体的必需氨基酸，且消化吸收率在5%，鸽子肉的脂肪含量仅为0.3%，低于其他肉类，是人类理想的食品。鸽子蛋被人称为“动物人参”含有丰富的蛋白质。中国民间有"一鸽胜九鸡"的说法。白鸽的繁殖力很强，性欲极强，雌雄交配很频密，这是由于白鸽的性激素分泌特别旺盛所致，所以人们把白鸽作为扶助阳气强身妙品，认为它具有补益肾气、强壮性机能的作用。

鸽肉的蛋白质含量高，鸽肉消化率也高，而脂肪含量较低，在兽禽动物肉食中最宜人类食用。此外，鸽肉所含的钙、铁、铜等元素及维生素A、B族维生素、维E等都比鸡、鱼、牛、羊肉含量高。

乳鸽的骨内含有丰富的软骨素，可与鹿茸中的软骨素相媲美，经常食用，具有改善皮肤细胞活力，增强皮肤弹性，改善血液循环，面色红润等功效。乳鸽含有较多的支链氨基酸和精氨酸可促进体内蛋白质的合成，加快创伤愈合。

乳鸽的食用方法

1.鸽肉鲜嫩味美，可做粥，可炖、可烤、炸、烤、可做小吃等；

2.清蒸或煲汤能最大限度地保存其营养成分；

3.炒鸽肉片宜配精猪肉；油炸鸽子的配料不能少了蜂蜜，甜面酱，五香粉和熟花生油。

4.鸽肉四季均可入馔，但以春天、夏初时最为肥美。欲健脑明目或进行病后和产生调补中，可将乳鸽与参杞配伍，佐以葱、姜、糖、酒一起蒸熟食之。也可配芪杞，食用法与上述相同。