莎草科荸荠属浅水性宿根草本，以球茎作蔬菜食用。古称凫茈（凫茈），俗称马蹄，又称地栗，因它形如马蹄，又像栗子而得名。称它马蹄，仅指其外表；说它像栗子，不仅是形状，连性味、成分、功用都与栗子相似，又因它是在泥中结果，所以有地栗之称。荸荠原产印度，在我国主要分布于江苏、安徽、浙江、广东等水泽地区。荸荠冬、春季挖掘上市。荸荠是其地下匍匐茎先端膨大的球茎。球茎扁圆球形，表面平滑，老熟后呈深栗壳钯或枣红色，有环节3～5圈，并有短鸟嘴状顶芽及侧芽，肉为白色、质地脆嫩，多汁而甜。
荸荠皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，自古有“地下雪梨”之美誉，北方人视之为“江南人参”。荸荠既可作为水果，又可算作蔬菜，是大众喜爱的时令之品。

荸荠的功效与作用

1.促进生长发育
能促进人体生长发育和维持生理功能的需要，对牙齿骨骼的发育有很大好处，同时可促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡，因此荸荠适于儿童食用。
2.降血压
对降低血压有一定效果，还对癌肿有防治作用。
3.整肠通便
有润肺化痰，生津作用。所含的淀粉及粗蛋白能促进大肠蠕动，所含的粗脂肪增加了润肠通便的作用。
4.消热解毒
荸荠是寒性食物，有清热泻火的良好功效。既可清热生津，又可补充营养，最宜用于发烧病人。它具有凉血解毒、利尿通便、化湿祛痰、消食除胀等功效。
5.降压防病
英国在对荸荠的研究中发现了一种不耐热的抗菌成分—荸荠英。这种物质对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、产抽杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果。这种物质还对肺部、食道和乳腺的癌肿有防治作用。荸荠还有预防急性传染病的功能，在麻疹、流行性脑膜炎较易发生的春季，荸荠是很好的防病食品。

荸荠的营养价值

1.荸荠中含的磷是根茎类蔬菜中较高的。
2.荸荠中含有一种不耐热的抗菌成分-荸荠英，它对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、产气杆菌及绿脓杆菌有抑制作用，是夏秋季节治疗急性肠胃炎的佳品。

荸荠的选购

皮呈淡紫红色、肉呈白色、芽粗短、无破损、带点泥土的为好。浸泡后的荸荠色泽鲜嫩。如果您看到的荸荠颜色呈不正常的鲜红，分布又很均匀，就值得怀疑。

荸荠的存储

1.不宜置于塑料袋内，应置于通风的竹箩筐最佳。
2.把荸荠放在太阳底下暴晒，这样一来可以让荸荠保存更长的时间，而且晒干后的荸荠更加的甘甜、可口。

荸荠的食用方法

1.荸荠的表皮极易带菌，烹制前必须洗净、去皮、最好用开水烫一下。
2.荸荠不宜生吃，因为荸荠生长在泥中，外皮和内部都有可能附着着较多的细菌和寄生虫，所以一定要洗净煮透后方可食用，而且煮熟的荸荠更甜。
3.熟食多用于做配料，也可用于炒、烧或做馅心。如“荸荠炒虾仁”、“荸荠炒鸡丁”等。
4.荸荠可消宿食，适合饭后食用。
5.荸荠用水煎服，能利尿排淋，对尿道感染患者有辅助治疗作用。