蚕豆，一年生或二年生草本。为粮食、蔬菜和饲料、绿肥兼用作物。一般认为蚕豆起源于西南亚和北非。中国的蚕豆，相传为西汉张骞自西域引入。我国蚕豆种植面积广泛，以四川最多，次为云南、湖南、湖北、江苏、浙江、青海等省。蚕豆的荚果呈扁平筒形，未成熟时豆荚为绿色，荚壳肥厚而多汁，荚内有丝绒状茸毛，因含丰富的酪氨酸酶，成熟的豆荚为黑色。每荚种子2～4粒，种子扁平，略呈矩圆形，种皮颜色因品种而异，有乳白、灰白、黄、肉红、褐、紫、青绿等色，脐色有黑钯与无色两种。
蚕豆按其子粒的大小可分为大粒蚕豆、中粒蚕豆、小粒蚕豆三种类型：大粒蚕豆宽而扁平，千粒重在800克以上，如四川、青海产的大白蚕豆，品质较好，常作粮食或蔬菜食用；中粒蚕豆呈扁椭圆形，千粒重为600～800克；小粒蚕豆近圆形或椭圆形，千粒重为400～650克，其产量高，但品质较差，多作为畜禽饮料或绿肥作物。
蚕豆按种皮颜色不同可分为青皮蚕豆、白皮蚕豆和红皮蚕豆等。
蚕豆含有致敏物质，过敏体质的有极少数人(男孩较多)吃了会产生不同程度的过敏、急性溶血等中毒症状，就是俗称的“蚕豆病”。这是因为体仙缺乏某种酶类所致，是一种遗传缺陷。发生过蚕豆过敏者一定不要再吃。

蚕豆的功效与作用

1.延缓动脉硬化
蚕豆中的维生素C可以延缓动脉硬化。
2.降低胆固醇
蚕豆皮中的粗纤维有降低胆固醇、促进肠蠕动的作用。
3.防癌抗癌
蚕豆也是抗癌食品之一，对预防肠癌有一定作用。
4.益气健脾
传统医学认为它能益气健脾，利湿消肿。
5.健脑
如果你正在应付考虑或是个脑力工作者，适当进食蚕豆可能会有一定功效。蚕豆中含有调节大脑和神经组织的重要成分钙、锌、锰、磷脂等，并含有丰富的胆石碱，有增强记忆力的健脑作用。
6.促进骨骼生长
蚕豆中的钙，有利于骨骼对钙的吸收与钙化，能促进人体骨骼的生长发育。
7.预防心血管疾病
蚕豆中的蛋白质含量丰富，且不含胆固醇，可以提高食品营养价值，预防心血管疾病。

蚕豆的营养价值

1.成熟蚕豆内的固体物质含量是未成熟蚕豆的3倍以上，因此成熟蚕豆的热量、蛋白质、矿物质和某些维生素远较未成熟的高，但未成熟的蚕豆为维生素A、维生素C的上等来源。
2.蚕豆中有大量的蛋白质，并且氨基酸种类齐全，特别是赖氨酸丰富。
3.蚕豆中含有较丰富的膳食纤维。
4.蚕豆中含有较丰富的叶酸和维生素A。

蚕豆的选购

买新鲜蚕豆时一定要剥开蚕豆看一下，要挑选蚕豆上的筋是绿色的，那种蚕豆是新鲜的。皮薄肉嫩，吃口软糯。如果筋的颜色变黑，那就说明这蚕豆不新鲜了，而且皮厚肉硬，口感不好。

蚕豆的存储

将两三瓣大蒜放入装有蚕豆的容器或口袋中，可使其2~3年不被虫蛀。

蚕豆的食用方法

1.蚕豆的食用方法很多，可煮、炒、油炸，也可浸泡后剥去种皮作炒菜或汤。蚕豆性滞，不可生吃，应将生蚕豆多次浸泡或焯水后再进行烹制。不可多吃，以防胀肚伤脾胃。
2.制成蚕豆芽，其味更鲜美。
3.蚕豆粉是制作粉丝、粉皮等的原料，也可加工成豆沙，制作糕点。
4.蚕豆可蒸熟加工制成罐头食品，还可制酱油、豆瓣酱、甜酱、辣酱等，又可以制成各种小食品。
5.蚕豆不可生吃，应将生蚕豆多次浸泡呈焯水后再进行烹制。
6.蚕豆去壳：将干蚕豆放入陶瓷或搪瓷器皿内，加入适量的碱，倒上开水闷一分钟，即可将蚕豆皮剥去，但去皮的蚕豆要用水冲除其碱味。